人类细胞感染了流感病毒。图片来源：Steve Gschmeissner/Science Photo Library

流感病毒是季节性流感的罪魁祸首。一项近日发表于预印本服务器bioRxiv的研究显示，流感病毒可能是从鱼类开始的。

研究人员搜罗基因数据库，在鲟鱼中发现了流感病毒的远亲。他们还发现，包括流感在内更广泛的病毒家族可能起源于数亿年前的原始水生动物，它们的进化远远早于世界第一条鱼。

论文作者之一、澳大利亚悉尼大学病毒学家Mary Petrone说：“这组病毒似乎特别擅长在宿主之间‘跳跃’。了解病毒这一行为能帮助科学家识别可能引发新的人类流行病的病毒。”

科廷大学珊瑚礁专家Zoe Richards提供了在西澳大利亚海岸采集的两种珊瑚样本。Petrone希望研究珊瑚可以揭示感染动物的病毒的更深远历史，特别是那些RNA病毒。该病毒组包括许多人类和动物病原体。

研究人员对从珊瑚中收集的RNA进行分析，发现了感染Articulavirales病毒组的证据。该病毒组包括流感病毒家族和夸兰菲尔病毒。后者的家族成员以蜱虫的形式传播，偶尔会扩散到人类、鸟类和其他脊椎动物身上。

分析表明，感染珊瑚的病毒来自一个古老的病毒家族。该家族可能出现在6亿年前，后来产生了Articulavirales病毒组。

这一发现让Petrone怀疑流感病毒是否可能诞生于海洋。这已经有了一些证据。2018年，研究人员在盲鳗中发现了流感病毒的远亲。作者认为流感病毒是与脊椎动物一起进化的。

通过搜索基因数据库，Petrone在西伯利亚鲟样本中发现了流感病毒相关的RNA序列。鲟鱼与人类的亲缘关系比盲鳗更近。但鲟鱼病毒在任何其他已知的流感病毒之前，就已从主要流感病毒家族树分支出来。

“两种早期谱系的发现表明，流感病毒可能在传播到陆地之前就感染了水生动物，包括鱼类。”Petrone表示。但目前尚不清楚它是随着早期陆生脊椎动物进入陆地，还是最近才从海洋登陆。

为了确定这一点，研究人员需要在更多动物中寻找流感病毒的亲属，并更好了解病毒如何在宿主物种之间传播。

中国科学院上海巴斯德研究所研究员崔杰认为，流感病毒及其更广泛的家族可能来自海洋。2021年，崔杰团队对潜铠虾开展了病毒组学研究，鉴定出属于流感更广泛家族的病毒。“水生环境中有大量未开发的病毒多样性。”他说。

英国格拉斯哥大学进化病毒学家Robert Gifford表示： “这项研究提供了令人信服的证据，表明流感病毒的水生来源。”

Petrone团队发现，有迹象表明，夸兰菲尔病毒可能是在甲壳纲动物中首先传播后，才传染给蜱虫的。了解病毒如何在古代宿主之间传播，可以帮助研究人员评估某些病毒对人类造成的风险。

美国耶鲁大学公共卫生学院病毒学家Chantal Vogels补充说，揭示这些“跳跃”表明，对水生病毒的研究“可以帮助我们更好了解具有人畜共患病潜力的病毒的历史性出现和演变”。

相关论文信息：https://doi.org/10.1101/2023.02.15.528772