自来水被污染导致感染食脑阿米巴死亡的案例已经好几起了，主要发生在美国。这真是最噩梦的死法，还好大陆目前尚未出现病例，希望永远也不要出现。

1. 福氏耐格里原虫是一种阿米巴虫（amoeba）。这里先简单介绍一下这类生物。

阿米巴虫是一种单细胞生物，因为它可以向各个方向伸出伪足导致形体不定而得名（amoeba的原意就是变形虫，见附图）。虽然它个头也很小，但从生物学分类来说阿米巴虫属于动物，这和我们常见的细菌和病毒有着本质不同。

2. 而福氏耐格里原虫主要生活在土壤和淡水中，最适合生长的是温暖的水源。它又被称为「食脑虫」（brain-eating amoeba），感染途径是通过鼻粘膜进入人体，然后沿着嗅神经分支从颅底进入脑组织，导致原发性阿米巴脑膜脑炎(Primary Amebic Meningoencephalitis, PAM）。

我们的颅骨是一个坚硬的结构，但是成年人的几乎无法扩张，而进展凶险的脑膜脑炎会引起大脑肿胀，甚至引起脑疝，最终导致昏迷和死亡

所以福氏耐格里原虫引起PAM的途径比较特殊，必须通过鼻腔进入。如果是喝了被它污染的生水并不会感染，但是这不代表可以喝生水，因为你有可能会感染其他的细菌、病毒和寄生虫（包括其他的阿米巴虫），而阿米巴痢疾比PAM常见得多。

3. 大多数PAM患者都是儿童和青年人，全球目前共报告四百多例PAM，病死率高达95%，中国目前报告的PAM病例不足十例，全部死亡。

PAM病死率高的原因，一方面在于它的进展快，从发病到死亡的平均时间为5天；另外一方面，PAM的初期表现和其他细菌性脑膜炎没有很大差别，容易被误诊，需要脑脊液检查才能确诊，但很多情况下做这个检查时为时已晚。

PAM由于过于罕见，目前还没有很明确的治疗方案，但是基于我们对其他阿米巴虫感染的治疗，两性霉素B、阿奇霉素和米替福新等药物的组合治疗等可能是有效的，尤其是最新的米替福新，它在实验室中已被证明可以杀死福氏耐格里原虫，并已经治好了3名PAM患者。

4. 可能大家最关心的是，如何避免福氏耐格里原虫感染？

原则上来说，尽可能避免在野外的湖泊或者河流游泳，避免用不干净的水冲洗鼻腔，这不仅仅是避免这类阿米巴虫感染，也是避免其他细菌、病毒和寄生虫的感染。

不过，大家也不需要过于担心。

首先，泳池的氯化消毒对福氏耐格里原虫高度有效，迄今为止CDC还没有收到在经过正确氯化消毒的泳池游泳后出现PAM的病例报告。

其次，PAM实在是非常罕见。CDC的数据表明2012年~2021年这十年间，全美共报告PAM病例31例，平均一年3.1例，大多数是年轻男性，尤其是14岁以下儿童和青少年。这些病例中大多数（28/31）与玩水或游泳有关，而每年游泳的人不计其数，美国每年溺水身亡的人数就大约3500人。即便PAM的实际病例可能被低估，但仍然远远少于溺水死亡的人数。

所以与其关注这类阿米巴虫感染，注意游泳的安全问题可能更加重要一些。