疫情暴露了日本疫苗研发能力的薄弱状态。例如，直到现在，日本监管机构才考虑批准该国首批国产疫苗，而就在几个月前，许多欠发达国家已经开发出了自己的疫苗。

日本决心迎头赶上，据《科学》消息，他们正在加紧推进一项1.1万亿日元（85亿美元）的疫苗推进计划，旨在让日本有能力在100天内研发出针对新病毒的疫苗。

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美国约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院病毒学家Diane Griffin表示：“这项雄心勃勃的计划绝对值得欢迎，特别是考虑到它将特别关注被忽视的传染病。”日本政府于2021首次将这项资金列入规划，如今资金已经开始流向基础和应用研究、候选疫苗的临床试验，以及扩大行业生产疫苗的能力。

但这项计划仍面临巨大挑战。日本科学家（包括一些接受和管理资助的科学家）担心该计划依然不能带来稳定的科研岗位，这也是多年来一直阻碍年轻科学家进入关键研究领域的重要因素。此外，日本政府也没有明确表态是否在2027年3月（即第一批资金到期后）继续提供资金。

日本疫苗行业的衰退已经持续数年。日本东京大学、美国威斯康星大学麦迪逊分校病毒学家Yoshihiro Kawaoka指出，在过去的15到20年里，投入传染病研究领域的资金越来越少。

德勤咨询公司2021年3月的一份报告显示，在大流行之前，日本在传染病研究领域的投资不到美国的2%，落后于英国、德国和中国。Kawaoka说，捉襟见肘的资金状况使日本既没有足够数量的传染病专家，也没有许多年轻科学家进入该领域。

疫情的到来让日本国内疫苗研发的窘境愈发明显。当其他国家的科学家争相了解病毒并开发治疗方法时，日本的研究人员只能陷入“巧妇难为无米之炊”的困境。

例如，日本只有2名科学家出现在2021年被引用最多的300名研究作者名单中。相比之下，人口和研究机构少得多的意大利，却有18名作者上榜。

疫情还突显了日本缺乏强大的疫苗产业。2022年3月新成立的日本生物医学先进疫苗研发应急响应战略中心的（SCARDA）总干事Michinari Hamaguchi表示，疫情的恐慌促使官员们开始积极推动“重建”国内疫苗的生产能力。

SCARDA正是日本疫苗投资计划的一个关键要素，该机构设立的部分灵感来自美国生物医学高级研究与发展局。据悉，SCARDA将支持针对冠状病毒、流感、寨卡病毒、登革热、尼帕病毒和天花等传染病的疫苗开发工作。值得一提的是，该机构将为研究人员提议的研究项目提供11亿美元的资助。东京大学病毒学家Chieko Kai表示，这是日本第一次为被忽视疾病的疫苗开发提供资助。

近4亿美元将用于几所大学的新疫苗研发中心建设。东京大学的流行病预防感染及先进研究中心将作为旗舰中心，其目标是“打造具有竞争力的世界一流传染病研究”。其他大学的四个中心将研究包括热带疾病疫苗和可喷入喉咙或鼻孔的冠状病毒疫苗在内的一系列课题。根据计划，其他机构还将提供27亿美元资助疫苗相关的初创公司，17亿美元用于加强疫苗制造，20亿美元用于支持大型临床试验和购买疫苗。

考虑到该计划长期资金的不确定性，SCARDA的新资金是否能吸引和留住足够的科研人才，依然不得而知。有专家表示，重建研究团队需要时间和资金，而且必须长期稳定，恢复日本的疫苗基础设施必须从“为初级研究人员提供更多资金和职位”开始。

尽管落后于其他国家的公司，但日本制药公司研发的疫苗已接近上市。上个月，日本第一三共制药向监管机构申请批准其销售针对的mRNA疫苗，该公司计划将其作为增强剂。日本盐野义制药株式会社最近还申请批准销售一种蛋白亚单位疫苗。目前尚不清楚监管机构何时会做出决定。